Pageman contra Galleyman / Pageman against Galleyman

(Below in english)

Con frecuencia es constatable la tendencia al debate de la muerte del papel frente a los nuevos medios de información digitales. Ahora también los eBooks entran a esta arena para despachar al viejo protagonista de nuestra cultura. El uso masivo de los navegadores y otras aplicaciones para leer desde páginas WEB hasta RSS, y ahora también el software de lectura de varios y populares formatos eBook, que al fin y al cabo es XHTML, nos llevan a disociar los contenidos de su presentación, y a valorarlos como entes independientes que viven por su cuenta.

Este tomar partido por lo viejo o lo nuevo, incluso si uno se queda en medio, tiene reflejo en ambas caras de la cadena que une a productores y lectores. Por un lado, los lectores deben decidir si comprarse ya un eReader, esperar a ver el nuevo tablet de Apple, adquirir un iPhone... o seguir usando el ordenador para enterarse rápidamente de las cosas, y comprando en su librería habitual o quiosco para enterarse a fondo de algo y leerlo con calma. Por otro lado, los productores se preguntan si deben seguir produciendo con InDesign o XPress, o deben empezar a usar Word y Dreamweaver.

Yo creo que el mar está demasiado revuelto para darse cuenta de que "papel" no significa "página". Y de que la página seguirá existiendo. En todo caso, cabe preguntarse si se gastará tanto papel en el futuro, y cuál será el futuro de distribuidores y libreros. Porque en lo que respecta a la página, tengo serias dudas de que desaparezca como medio de expresión cultural. Ni siquiera el papel parece correr mucho peligro. En todo caso, muchos fabricantes de papel, lo cual es diferente.

Hace no mucho fui a una conferencia donde explicaban, entre otras cosas, la evolución del rollo de papiro al concepto de página. Pasamos de una galerada de texto en la que era complicado o imposible insertar imágenes, debido a que la curvatura del rollo causaba estragos en los gráficos, a una forma nueva de reproducir contenidos en que ese problema ya no tenía lugar, y este simple paso dio lugar a casi infinitas formas de arte que no sólo han acompañado a la transmisión de conocimientos o de expresiones culturales, sino que en muchos casos han pasado a ser protagonistas, sin las cuales no sería posible entender dichos contenidos.

No sólo se trata de que revistas con una altísima calidad de diseño sean inexpresables en un rollo de papiro, por moderno que éste sea, sino que la mente misma del lector hace que la página sea un terreno de juego lleno de sutilezas y secretos. ¿Por qué si no los anuncios se pagan en Prensa más caros en página impar o en una página a color? ¿Por qué las marcas caras se anuncian preferentemente en revistas "de diseño" que en boletines parroquiales?

La página es a las publicaciones lo que la rueda a los transportes. Cierto que las turbinas de un avión representan un salto cualitativo respecto a las ruedas de un carro. Y de la misma forma puede aparecer algo que mejore o sustituya a las páginas. En este vídeo podemos ver un experimento que Bonnier Research and Development ha realizado, en el que se ve cómo la página, una página más dinámica y novedosa, ciertamente, es una vez más el vehículo de transmisión de información, y donde el diseño no es precisamente un adorno, sino la única forma de que múltiples contenidos puedan visualizarse eficazmente casi al mismo tiempo. Pero bien, es ciencia ficción al fin y al cabo... por el momento. Lo que no es ciencia ficción es el hecho de que la mayor parte de los lectores, incluso aquellos que leen Prensa (donde buscamos información antes que formación) dan más credibilidad a una obra maquetada y bien presentada que a una información WEB (ver Raquel Gurrea y Carlos Flavián).

En definitiva, la página trasciende al papel como medio de presentación, y, para todo aquello que vaya más allá del ámbito estético de una novela, la galerada -rediviva en forma de página WEB- es un adversario muy débil para la página en la liga de la credibilidad y la legibilidad.

¿Y el papel? La muerte del papel ya fue un fiasco hace muchos años, cuando la era de las TI nos invadía. Pero incluso otorgando a los futurólogos un éxito total, creo que la idea de esa desaparición encaja mejor en el gusto que todos llevamos dentro por las espadas láser y los hologramas de bases de datos... que en un análisis serio. Al menos en los próximos 30 o 50 años, yo creo que lo que sí puede ocurrir es que la impresión offset se reduzca drásticamente. La impresión digital y los eBooks van a tener un papel importante en esto. Si la naturaleza sigue su curso sin que los ministerios se interpongan (inútilmente a largo plazo), parece factible que los libros sigan el destino de la música, y que todos nosotros descarguemos previos de eBooks para hojear, compremos aquellos que nos merecen una lectura, y finalmente encarguemos una impresión de calidad de aquellos pocos que realmente merecen un sitio en nuestras estanterías. Si las cosas van por donde todo apunta, una vasta red B2B va a suministrarnos esas copias en nuestra casa o en el quiosco de la esquina a precios económicos y en plazos razonables. Yo espero que los libreros y las imprentas sepan lo que han de hacer en vez de organizar defensas numantinas contra la realidad.

En esta revolución que nos está avasallando habrá muertes, como en todas, pero no serán tantas las que dicha revolución cause. La del papel no se contará entre ellas. Ni la de la página, creo.

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It is often observable the tendency to debate the death of paper in front of the new digital media. EBooks now also entering this arena to kill the old protagonist of our culture. The widespread use of browsers and other applications to read from web pages to RSS, and now also the software to read several eBook formats, who after all is XHTML, lead us to dissociate the contents of your submission, and value them as independent entities living on their own.

This positioning between the old and the new, even if you stay in the middle, have a reflection on both sides of the chain linking producers and readers. On the one hand, readers must decide whether to buy and an eReader, expect to see the new Apple tablet, buy an iPhone... or continue to use the computer to read things quickly, and shopping at their usual bookshop or kiosk to learn something thoroughly and read slowly. Moreover, producers are wondering whether they should continue to produce with InDesign and XPress, or should start using Word and Dreamweaver.

I think the sea is too rough to realize that "paper" does not mean "page". And the page will survive. In any case, one wonders how much paper will be spent in the future, and what will be the future of distributors and booksellers. Because regarding the page, I seriously doubt it disappears as a means of cultural expression. Even the paper seems not to run much risk. In any case, many manufacturers could be threatened, which is different.

Not long ago I attended a conference where they explained, among other things, the evolution of the papyrus roll to the concept of page. We forgot this galley of text as it was difficult or impossible to insert images, because the curvature of the roll ripped the graphics, and adopted new way to play content where this problem no longer took place, and this simple step gave rise to almost infinite forms of art that not only have accompanied the transmission of knowledge or cultural expressions, but in many cases have become protagonists, without which it would be possible to understand such content. 

Is not only matter of that journals with a high quality design are inexpressible in a scroll, although it to be modern, but the mind of the reader it makes the page is a playground full of subtleties and secrets. Why, if not, the ads are paid in more expensive in odd page or a page in color, in Newspapers? Why do expensive brands prefer put their ads in fashion magazines than in parish bulletins?

Page is to publications as wheel to transport. Certainly, airplane turbines represent a qualitative leap with regard to the wheels of a car. And in the same way you might discover something to improve or replace pages. In this video we can see an experiment that Bonnier Research and Development has designed, which shows the page (a more dynamic and innovative page, indeed) being again the vehicle for transmitting information, and where the design is not just an ornament, but the only way to effectively multiple contents can be displayed almost simultaneously. But it is sci-fi after all... for the moment. What is not sci-fi is the fact that most readers, even those who read Newspapers (where we seek information instead formation) give more credibility to a well designed and printed content than to the same content in the web (see Raquel Gurrea y Carlos Flavián).

In short, the page goes beyond the paper as a medium, and for everything that goes beyond the aesthetic realm of a novel, the galley -resurrected as WEB page- is a very weak opponent for the page in the league of credibility and readability.

What about paper? The death of paper was a fiasco many years ago when the era of IT was invading us. But even giving to futurists a total success, I think the idea of the disappearance fits better in our desire of lightsabers and hologram databases... that in a serious analysis. At least in the next 30 or 50 years, I think what can happen is that offset printing will be drastically reduced. Digital printing and eBooks will have an important role in this. If nature takes its course without the interposition of ministries (unsuccessfully long term), it seems likely that the books follow the path of the music: we will download a lot of eBook previews, buy those we prefer, and maybe finally order some printed units of those who really deserve a place on our shelves. If things go where it looks, a vast B2B network will provide those copies at our house or at the corner kiosk within reasonable timings and prices. I hope that booksellers and printers knows what to do instead of organizing tenacious defenses against reality.

In this overpowering revolution we will have deaths, as in all, but only few of them will be caused directly by the revolution. The paper will not be counted among them. Neither the page, I think.