Cuatro formas (de momento) de olvidarse de los DRM. / Four ways (for now) to forget about DRM.

(Below in english)

Sé que alguien podria comparar lo que voy a decir con asesorar a Kárpov en la defensa ante un ataque de Kaspárov. Ridículo y pretencioso. Sin embargo, si lo que yo le iba a decir a Kárpov es que Kaspárov se dispone a dispararle por debajo de la mesa con una Magnum para anular su defensa Slovodan... es posible que no se moleste demasiado por ello.

Pues... no sé, pero yo veo dónde han ido a parar las discográficas a la vieja usanza, dónde están las que funcionan ahora... qué ha pasado con los músicos... y parece que ese cuento no va con los editores, lo cual no deja de sorprenderme cada vez que lo pienso.

Estamos de acuerdo en que un lector no pasa doce horas a la intemperie para ver a Dan Brown entrando en El Corte Inglés, o que a Isabel Allende podría no dársele bien escribir un capítulo en directo ante 100.000 personas. Pero hay síntomas y datos suficientes para pensar que habrá un cierto paralelismo entre ambas industrias, y creo que arriesgo más bien poco al decir esto.

Justamente ese sutil detalle (cuán grande será el paralelismo) parece ser lo que mantiene en ascuas a los editores. Mientras haya un hilo de esperanza de mantener el actual esquema empresarial da la impresión de que no se va a mover un dedo en otra dirección que no sea el DRM.

Pero lo que precisamente no falta son ejemplos de la evidencia: serializadores y craks para piratear programas o juegos de todos los gustos y colores; programas (¡comerciales!) para saltarse las protecciones de CDs y DVDs; asaltos a cuentas de redes sociales, bancos internacionales e incluso a la administración pública. ¿Qué mas necesita ver la gente para darse cuenta de que no hay protección que valga? Cuando algo interesa realmente, cuando algo tiene audiencia potencial... lo único que se puede hacer es ignorar esa realidad y seguir dándose cabezazos contra el DRM, porque cualquier conclusión razonable pasa por dirigir los pasos hacia otro lado.

Hay varios hechos objetivos que no son cuestionables. Uno es que los PDF de los libros que se producen en una editorial o empresa de servicios editoriales es algo sumamente fácil de crear en un minuto y copiar en segundos en un dispositivo de tres centímetros de largo por uno de ancho. Otro es que el P2P y webs como megaupload.com están a la orden del día. El último ingrediente del cóctel es la legión de personas dispuestas a usar baterías completas de gadgets contra el antipático sistema, y peligrosamente poco conscientes de la que les puede caer encima tarde o temprano.

El resultado de semejante mezcla es obvio. Pero tan obvio que si le añadimos la legión de informáticos deseosos de reventar las protecciones que inventan las grandes compañías, tenemos una foto clara del futuro.

Hace unas horas apenas, he visto un post que deja bien claro que la piratería funciona, es decir, que está ahí y ejerce. Pero que las ventas, curiosamente, no tienen por qué descender a pesar de la piratería. Si eso funciona con David Pogue y O'Reilly, debería funcionar en otros casos ¿no? Claro, no son mis libros, ni mi dinero. Ciertamente, ha de dar un poco de vértigo dar ese paso con el fondo completo de una editorial. Pero ante el inminente despegue de eReaders, tablets, Nexus y iPhones no se le puede poner puertas al campo. La arena se nos va a escapar entre los dedos, sí o sí.

Así que, de la misma forma que algunas empresas han irrumpido en la industria de la música con nuevos esquemas, la de las publicaciones debe empezar a hacer algunas cosas realmente nuevas.

Aunque no soy experto en análisis empresarial hace tiempo que sigo con interés a una empresa del sector musical, porque su estrategia es tan innovadora como arriesgada, y sin embargo no sólo no cierran, sino que no les va nada mal. La Cúpula [House of Music] tiene el foco puesto en los servicios a los autores. Mientras muchas empresas siguen actuando como sellos exclusivamente y van cerrando sus puertas, esta pequeña empresa sigue prosperando.

Todo se reduce a eso (aunque tiene muchas capas a analizar). Antes, quien quería publicar debía ser aceptado por la industria. Ahora los autores pueden acceder al público directamente, y empresas como Bubok o La Cúpula [House of Music] ofrecen cosas a los autores que difícilmente pueden gestionar ellos solos: márqueting, paquetización, distribución, visibilidad en la WEB... Estas nuevas empresas gestionan los modernos canales de distribución en vez (o además) de los viejos, paquetizan en digital y en "analógico", hacen márqueting en la web o en los medios tradicionales, y se esfuerzan en dar al autor herramientas de comunicación. Ya no se rechazan obras que "no merecen" su publicación, porque sencillamente la empresa no es sólo un sello, sino que se focaliza en los servicios. Según José Luis Zagazeta, A&R y Account Manager de La Cúpula [House of Music], los beneficios "vienen de servicios de valor añadido como acciones de promoción". En su opinión, "la implementación de los DRM simplemente dificultaba la transmisibilidad de los contenidos adquiridos por un mismo usuario entre sus diversos dispositivos y reproductores, lo cual muchas veces forzaba al usuario a bajarse la musica de manera ilegal en redes p2p. [...] Por otro lado el hecho de liberar a la música de los engorrosos DRM ha fomentado el incremento de las descargas legales. iTunes ha dado numerosas cifras y estadísticas al respecto".

Y servicios... hay donde inventarlos. El campo está abierto no sólo para piratear, sino para inventar nuevas formas de vender. Ahi van dos o tres ideas:

1. Ediciones versionadas. Algo que en el publishing tradicional sería carísimo. Un enfoque en que las editoras pueden aportar plataforma, comunicación y otros servicios difícilmente prescindibles para autores y lectores. Una alternativa que mejora el producto actual, especialmente obra de consulta, aunque no exclusivamente. Y de paso, una traba más al pirateo, aunque sea débil.

2. Novelas por entregas. ¿Ridiculo? Vale, a mí también me lo parece. Pero me parecen igual de ridículas las telenovelas de cualquier nacionalidad (terrestre por lo menos), y no pueden tener más seguidores. Además, a mí me ponen el primer capítulo de "Cien años de soledad" en un eReader y me engancho directo a la vena. Yo y diez millones más.

3. Títulos interactivos. Deje al lector aportar ideas. Hay que arrinconar un poco el ego. Y es algo un poco extraño. Pero, ¿acaso no estamos inventando? De todos modos, nunca se debe menospreciar el afán de protagonismo del 100% de todos nosotros combinado con el talento oculto de muchos ciudadanos anónimos.

4. A por la tienda más barata y rápida. Inventar un nuevo iTunes. Esto es de perogrullo. Y constituye la piedra angular del éxito contra el pirateo en el campo de la música. Si es fácil y barato, mucha gente (incapaz como yo de manejar un emule con soltura y razonable éxito) compra sin pensarlo dos veces. Si no un CD, tres o cuatro canciones.

Bueno, pues tras tanto circunloquio finalmente me he atrevido a soltar (algunas de) mis fantasías a la WEB. He arriesgado algo, al fin y al cabo. Si yo puedo hacerlo públicamente, ¿qué no podrán en privado montones de verdaderos especialistas organizados en empresas con larga experiencia?

Obsesionarse con el DRM es como bracear y patalear vigorosamente en arenas movedizas. Yo imagino que es un paso necesario para ir entrando en materia (no podemos decir a los autores que su libro estará desprotegido en Internet, eso está claro). Pero... no se ven pasos en otras direcciones.

O'Reilly ya lo ha probado. ¿Quién va a ser el siguiente?

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I know that someone could compare what I will expose by advising to Kárpov to defend themself from attack by Kaspárov. Ridiculous and pretentious. However, if what I was going to say to Kárpov is that Kaspárov is going to shoot him below the table with a Magnum to break his Slobodan defense... may not be bothered too much about it.

Well... I don't know, but I see what happened with the traditional recording industry, where go the new companies... what happened to the musicians... and it seems that no story goes with the editors, which never ceases to amaze me every time I think about it.

We agree that a reader would not camping during twelve hours to see Dan Brown entering the Starbucks, and Isabel Allende may not feel comfortable writing a chapter live in front of 100,000 fans. But there are enough symptoms and data to suggest that there will be some parallels between the two industries, and I think I risk very little saying this.

Is precisely this subtle detail -how great is the parallelism, what seems to maintain publishers on edge. While there is a thread of hope to maintain the existing business model, it seems to me that nobody will lift a finger in another direction than the DRM.

But what we lost is not exactly examples of evidence: serializers and hacking craks for programs and games of all tastes and colors; (commercial!) programs to bypass the protections of CDs and DVDs; attacks on social networks' accounts, international banks and even public administration... What more do people need to realize that there is no useful protection? When something really care, when something has a potential audience ... the only thing you can do is ignore this reality and continue to beating your head against DRM, because any reasonable conclusion will drive your steps in other direction.

There are several objective facts that are not questionable. One is that the PDFs of the books that are produced in an editorial or editorial services' company is extremely easy to create in a minute and copy in seconds on a device of three centimeters long and one wide. Another is that the P2P and websites like megaupload.com are the order of the day. The last ingredient of the cocktail is the legion of people willing to use a full battery of gadgets against the unfriendly System, and dangerously unaware of what may fall over them sooner or later.

The result of such a mixture is obvious. But so obvious that if we add the legion of people anxious to destroy protections invented by those large companies... we will have a clear picture of the future.

Just a few hours ago, I saw a post that makes it clear that piracy is there. But sales, interestingly, do not have to descend despite piracy. If that works with David Pogue and O'Reilly, in other cases it should work, shouldn't? Sure, are not my books or my money. Certainly, it has to give a little dizzy take that step with the full editorial funds of a publisher. But with the imminent growing of eReaders, tablets, Nexus and iPhones... we can not put gates to the field. The sand is going to slip through our fingers, yes or yes.

So, in the same way that some companies have burst onto the music industry with new schemes, publishing industry should start doing some things really new.

Although I am not an expert in business analysis, for some time I have been following with interest a new company of music industry, because their strategy is as innovative as risky, and yet not only did not close, but they are doing very well. La Cúpula [House of Music] has a focus on services to authors. While many companies continue to operate only as brand and are closing their doors, this small company continues to thrive.

It all comes down to that (though it has many layers to analyze). Before, everyone that wanted to publish had to be accepted before by industry. Authors now have access to the public directly, and companies like Bubok or La Cúpula [House of Music] offer things to the authors that can hardly be managed by them alone: marketing, packaging, distribution, visibility in the WEB... These new companies manage modern distribution channels instead of (or in addition) of old ones, package in digital and "analog", do marketing on the web or in traditional media, and strive to give communication tools to the authors. No more works rejected, simply because the business has not only to do with label, but focuses on services. According to Jose Luis Zagazeta, A & R and Account Manager at La Cúpula [House of Music], the benefits "come from value-added services such as promotion". In his view, "the implementation of DRM simply impeded the transmissibility of the content purchased by a single user between its various devices and players, which often forced the user to download music illegally on P2P networks. [.. .] On the other hand the fact to liberate the music of its cumbersome DRM has fostered the growth of legal downloads. iTunes has given numerous figures and statistics about it."

And services... there is space enough to invent. The field is open not only to pirate, but to invent new ways to sell. Here you have two or three ideas:

1. Book versioning. Something that cannot be managed in traditional publishing without very high cost. One approach in which publishers can provide platform, communication and other services hardly dispensable for authors and readers. A way to the product improvement, especially in reference books, though not exclusively. And incidentally, one more obstacle to piracy, albeit weak.

2. Serialized novels. Ridiculous? Okay, I too think so. But just as ridiculous as TV serials (of all nationalities, earth at least), that have millions of fans. In the other hand, consider putting the first chapter of "One Hundred Years of Solitude" in an eReader and you can be sure I will hook it directly into the vein. Me and a ten million more readers.

3. Interactive titles. Let the reader to contribute with ideas. Will be necessary lay aside the ego a little bit. And I must admint sounds a bit strange. But we are inventing, aren't we? Anyway, you should never underestimate the desire for fame of 100% of all of us, combined with the hidden talent of many anonymous citizens.

4. A store for cheaper and faster. Building a new iTunes. This is stating the obvious. And is the cornerstone of success against piracy in the music field. If it's easy and cheap, many people (like me unable to handle an emule with reasonable ease and success) will buy without thinking twice. If not a complete CD, three or four songs at least.

Well, after much circumlocution I finally dared to reveal (some of) my fantasies to the Web. I risked something, after all. If I can do it publicly, what could be privately done by piles of true specialists with long experience in this business?

Obsession with DRM is like wrestle and kick vigorously in quicksand. I guess it is a necessary step to get going on (we cannot tell the author that his book will be on the Internet without any protection, that's obvious). But for the moment... seems not to exist steps in other directions.

O'Reilly may have tried it. Who will be next?